ISA: Electrificando el Desarrollo Nacional

Hay gestos tan cotidianos que se vuelven invisibles. Pulsar un interruptor y que se haga la luz. Cargar el móvil mientras dormimos. Conectar el portátil para una jornada de trabajo. Detrás de esa normalidad casi mágica, hay una red de cables, torres y subestaciones que funciona como el sistema nervioso de un país. En Colombia, y cada vez más en Latinoamérica, gran parte de ese sistema tiene un nombre: ISA. La historia de ISA: Electrificando el Desarrollo Nacional no es solo la de una compañía de energía; es la crónica de cómo la visión, la ingeniería y la estrategia pueden, literalmente, construir un país.

Nos fascinan estas historias. No las de los unicornios que nacen en un garaje y valen miles de millones en dos años, sino las de los gigantes silenciosos. Esas empresas que no suelen acaparar titulares en la prensa de tendencias, pero cuyo trabajo diario es la base sobre la que se sostiene todo lo demás. ISA es el ejemplo perfecto. Su trayectoria es una lección magistral sobre estrategia empresarial a largo plazo, la compleja danza entre lo público y lo privado, y la capacidad de reinventarse sin perder el propósito.

Siempre he sentido una extraña admiración por la infraestructura. Es la manifestación física del progreso. Un puente no es solo hormigón y acero; es la unión de dos comunidades. Una autopista no es solo asfalto; es el canal por el que fluye el comercio. Y una línea de transmisión eléctrica es mucho más que un cable: es la energía que alimenta hospitales, escuelas y sueños. Entender la historia de ISA es entender cómo se tejió esa red que hoy damos por sentada.

El Origen: Cuando Conectar Era la Revolución

Para comprender la magnitud de ISA, hay que viajar a la Colombia de mediados del siglo XX. Un país fragmentado, no solo geográfica y políticamente, sino también eléctricamente. Cada región tenía su propio pequeño sistema, aislado e ineficiente. La costa tenía su energía, el centro la suya, y el occidente, otra distinta. Eran como islas energéticas que parpadeaban de forma independiente. Esta desconexión era un freno de mano para el desarrollo industrial y la calidad de vida. Sin energía confiable y unificada, era imposible planificar a gran escala.

En este contexto, en 1967, nació Interconexión Eléctrica S.A. (ISA). No fue una startup buscando un nicho de mercado. Fue un proyecto de Estado, una respuesta audaz a una necesidad nacional. Impulsada por la visión de ingenieros de Empresas Públicas de Medellín (EPM) y el respaldo gubernamental, su misión era clara y monumental: interconectar el país. Tejer una red que uniera esas islas energéticas y creara un sistema robusto, estable y verdaderamente nacional.

Este primer capítulo de ISA es una lección de liderazgo y visión estratégica. No se trataba solo de un desafío técnico —que era enorme—, sino de un acto de construcción de nación. La primera gran línea de interconexión fue una proeza de ingeniería que atravesó la compleja geografía colombiana, demostrando que era posible superar el aislamiento. Con cada torre levantada y cada kilómetro de cable tendido, ISA no solo transportaba electrones; transportaba confianza, progreso y la promesa de un futuro más integrado.

De Cables a Carreteras: La Diversificación como Estrategia de Supervivencia

Aquí es donde la historia de ISA se vuelve realmente interesante desde la perspectiva de la estrategia empresarial. Podría haberse conformado con ser la operadora de la red eléctrica de Colombia. Un negocio estable, regulado y de vital importancia. Pero el mundo empezó a cambiar. Los mercados se liberalizaron, la competencia privada apareció en el horizonte y la dependencia de un solo sector y un solo país se convirtió en un riesgo estratégico.

La respuesta de ISA fue una diversificación inteligente, casi de manual. En lugar de saltar a negocios ajenos, aplicó su know-how fundamental —la gestión de grandes proyectos de infraestructura a largo plazo— a nuevos verticales. Así nacieron sus otras líneas de negocio:

Vías y Carreteras: Gestionar una concesión vial no es tan diferente de gestionar una línea de transmisión. Ambas requieren una enorme inversión inicial, una operación y mantenimiento meticulosos a lo largo de décadas, y una relación constante con reguladores y comunidades. ISA entendió que su verdadera competencia no era solo técnica, sino de gestión de activos complejos.
Telecomunicaciones: A través de su filial Internexa, ISA aprovechó la infraestructura de sus torres eléctricas para tender fibra óptica. Fue un movimiento brillante. Ya tenían el derecho de vía y las estructuras físicas; solo tenían que añadir un nuevo servicio. Esto transformó un activo puramente energético en una autopista de datos, conectando a Latinoamérica no solo con energía, sino también con información.

ISA había descifrado su verdadero modelo de negocio. No vendían kilovatios ni peajes; vendían confiabilidad, gestión de proyectos a gran escala y visión a largo plazo. Esta expansión regional, llevando su modelo a países como Brasil, Chile y Perú, consolidó su posición como una multilatina de infraestructura, demostrando que una empresa con raíces públicas podía competir y triunfar en el mercado abierto.

ISA y los Retos de Jugar en las Grandes Ligas

Por supuesto, este camino no fue un paseo triunfal. La historia de ISA está plagada de obstáculos que forjaron su carácter y su cultura corporativa.

La Tensión Política: Al ser una empresa de origen estatal y estratégica para la seguridad nacional, ISA siempre ha navegado en aguas políticas. Cada cambio de gobierno, cada nueva regulación y cada debate sobre la política energética del país impactaba directamente en su operación y sus planes de expansión. Mantener la independencia técnica y la visión a largo plazo en medio del ruido político a corto plazo es un arte que pocas empresas dominan.
La Inversión y la Privatización: Financiar proyectos de infraestructura que tardan décadas en madurar es un desafío constante. ISA tuvo que evolucionar desde un modelo de financiación puramente público hacia estructuras más sofisticadas, incluyendo su apertura en bolsa y la entrada de capital privado. Este proceso de privatización parcial fue polémico, pero necesario para darle la agilidad y los recursos para competir a nivel continental.
La Competencia Feroz: La liberalización del sector energético trajo nuevos jugadores, más ágiles y con modelos de negocio puramente privados. ISA tuvo que aprender a competir, optimizando costes, mejorando su eficiencia y demostrando constantemente su valor añadido.

Estos retos demuestran una lección de innovación y resiliencia. ISA no sobrevivió a pesar de estos desafíos, sino gracias a ellos. Cada obstáculo la obligó a ser más eficiente, más estratégica y más adaptable.

El Giro Inesperado: Ecopetrol y el Futuro de la Transición Energética

El capítulo más reciente en la historia de ISA es quizás el más revelador sobre el futuro de la energía. En 2021, el Grupo Ecopetrol, el gigante petrolero de Colombia, adquirió la participación mayoritaria del Estado en ISA. A primera vista, podría parecer un simple movimiento financiero entre dos empresas estatales. Pero es una de las apuestas estratégicas más importantes en la historia empresarial reciente de Colombia.

¿Por qué una petrolera compraría una empresa de transmisión eléctrica? La respuesta está en dos palabras: transición energética. Ecopetrol, como todas las grandes energéticas del mundo, sabe que el futuro no está en los combustibles fósiles. Su supervivencia a largo plazo depende de su capacidad para pivotar hacia energías más limpias. Y para que las energías renovables (solar, eólica) sean viables, se necesita una red de transmisión robusta e inteligente que pueda gestionar su intermitencia y llevar la energía desde donde se produce hasta donde se consume.

ISA no es solo una red de cables; es el habilitador clave de esa transición. Al adquirir ISA, Ecopetrol no compró una empresa de servicios públicos. Compró su pasaporte al futuro. Este movimiento asegura que ISA seguirá siendo el eje central del desarrollo energético del país, ahora con la misión de electrificar la economía con fuentes más limpias.

Lecciones de un Gigante Silencioso

Al final del día, ¿qué nos enseña la historia de ISA? Porque va más allá de un caso de estudio sobre una empresa de energía. Nos deja lecciones universales y aplicables:

El Propósito como Ancla: ISA nació con un propósito claro: conectar y desarrollar un país. Ese norte ha guiado sus decisiones durante más de 50 años.
La Competencia Central es la Gestión, no el Producto: ISA se dio cuenta de que su verdadera habilidad no era solo la ingeniería eléctrica, sino la gestión de activos de infraestructura complejos y regulados.
La Adaptabilidad es Supervivencia: La capacidad de ISA para reinventarse ha sido su mayor fortaleza.
La Visión a Largo Plazo Gana la Partida: ISA nos recuerda el poder de pensar en décadas. La infraestructura es un juego de paciencia.

La próxima vez que enciendas una luz, tómate un segundo. Piensa en esa red invisible que te conecta. Detrás de ella hay una historia de ingenieros visionarios, estrategas audaces y una compañía que entendió que su negocio no era vender electricidad, sino impulsar el futuro.